Vierde WK-goud voor para-menner Poppen

Froombosch – Wethouder Annemiek Hoesen heeft para-mennner Jacques Poppen gehuldigd voor een uitzonderlijke sportprestatie. Poppen werd dit jaar voor de vierde keer wereldkampioen para-mennen en ontving daarnaast de sportprijs voor aangepaste sport 2025. Een bekroning op een bijzonder seizoen, dat voor hem extra betekenis had. “Super trots natuurlijk,” reageert Poppen. “De nominatie en uiteindelijk de verkiezing tot parasporter van het jaar zijn echt de kers op de taart van het afgelopen seizoen.”

Het wereldkampioenschap had dit jaar een speciale lading. Poppen reed het toernooi met zijn merrie Anniek, het paard waarmee hij in 2018 ook al wereldkampioen werd. “Zeven jaar geleden maakte zij ons wereldkampioen. Daarna kreeg ze te maken met blessures en verdween ze wat uit de wedstrijden. Maar we hebben altijd vertrouwen gehouden,” vertelt hij. Dat vertrouwen werd beloond. Na jaren van gerichte training keerde Anniek terug op haar oude niveau. “En uitgerekend met haar werden we dit jaar opnieuw wereldkampioen. Dat maakt het extra bijzonder.”

Van rolstoel naar vrijheid

Poppen raakte door een dwarslaesie afhankelijk van een rolstoel. In 2003 kwam hij voor het eerst in aanraking met de mensport, aanvankelijk met enige reserve. “Ik had eerlijk gezegd niet zoveel met paarden,” lacht hij. “Ik bracht mijn vrouw naar de manege en vond ze vooral onhandig en onwelriekend.” Dat veranderde op een zaterdagochtend, toen hij voor het eerst met zijn rolstoel op een huifkar plaatsnam. “We gingen het bos in en ik was verkocht. De paarden gaven mij op dat moment mijn benen weer terug.” Volgens Poppen betekende het para-mennen veel meer dan sport alleen. “Het gaf me vrijheid. Door mijn beperking kwam ik niet meer in het bos of op de hei. Met de paarden kon dat ineens weer wel. Mentaal kreeg ik een groot deel van mijn oude leven terug.” Ook fysiek speelt de sport een belangrijke rol. “De adrenaline die ik voor mijn beperking kende, krijg ik hier weer van terug. Tijdens wedstrijden, vooral in de marathon, ga je zo hard mogelijk door de hindernissen. Dat is een enorme kick.”

Vooruitkijken naar nieuwe doelen

Ondanks vier wereldtitels is Poppen nog lang niet klaar. Zijn volgende doel is duidelijk: een vijfde wereldtitel. Over anderhalf jaar staat mogelijk een nieuw WK op het programma, waarschijnlijk in Polen. Daarbij speelt de leeftijd van zijn paard een rol. Anniek is nu zeventien en zou dan negentien zijn. “Dat is op topsportniveau best oud voor een paard. We moeten realistisch blijven, maar als ze zo fit blijft, is het zeker mogelijk.”

Daarnaast koestert Poppen nog een grotere droom: deelname aan een wereldkampioenschap bij de reguliere enkelspanmenners, tussen de valide sporters. “We rijden nu al samengesteld regulier en doen het daar goed. We tikken de top tien aan, maar voor WK-deelname moet je bij de beste zes eindigen. Er is nog werk te doen, maar een droom moet je hebben.”

Met zijn prestaties en verhaal is Jacques Poppen niet alleen een kampioen in de ring, maar ook een inspirerend voorbeeld van wat sport kan betekenen voor mensen met een beperking.

Kijk hieronder de video: