Allround Watersport: ‘Vaarwegen slibben dicht’

HOOGEZAND-MEERWIJCK – De jachthaven Allround Watersport Meerwijck doet een oproep aan de gemeente, provincie en het waterschap om meer te investeren in de vaarrecreatie op het Zuidlaardermeer. Een belangrijk punt is het gebrek aan onderhoud van de vaarwegen richting het Zuidlaardermeer. Ondanks eerder gemaakte afspraken zijn sommige kanalen al jaren niet meer uitgebaggerd, waardoor het steeds moeilijker wordt voor boten om op het meer te komen.

Volgens eigenaar van de jachthaven John Stalman is het onderdeel van een bredere trend waarbij de regionale overheden structureel te weinig investeren in de vaarrecreatie.

Stalman ziet het met lede ogen aan hoe het aantal klanten jaar op jaar daalt: ‘Vroeger was hier reuring en gezelligheid. Het meer lag vol bootjes. Nu parkeren mensen hier de auto, pakken hun boot en varen naar Friesland. Het doet pijn om te zien.’

Vaarwegen slibben dicht

Een belangrijk probleem is dat de vaarwegen dichtslibben. Dit is een natuurlijk proces van sedimentatie, waarbij de stroming van de rivier De Hunze zand, klei en organisch materiaal meeneemt. Dit zakt naar de bodem op plekken waar het water rustiger stroomt, zoals bij de oevers en in het Zuidlaardermeer. Om de vaarwegen op diepte te houden, moet er daarom elke zoveel jaren gebaggerd worden. Maar het laatste grote baggerproject is inmiddels bijna twintig jaar geleden.

Geen onderhoud, ondanks afspraken

Volgens Stalman liggen er harde afspraken tussen provincies, gemeenten en het waterschap uit 2013. Zo zou bijvoorbeeld het kanaal naar het zuidoosten via het Kieldiep richting Bareveld op 1,50 meter diepte moeten worden gehouden op een breedte van zes meter. Maar tijdens een testvaart dit jaar raakte Stalman met een middelgrote boot maar liefst 55 keer de bodem. Ook raakte de schroef verstrikt in waterplanten, het filter voor de motor verstopt en krasten overhangende takken de boot op sommige plaatsen.

Stalman: ‘Weet je wat zo zonde is? Het is een van de mooiste routes van Noord-Nederland. De brugwachters die daar werken zijn de beste ambassadeurs die Midden-Groningen heeft. We hebben alles voor elkaar, maar als het niet te bevaren is dan komen de mensen niet.’ Volgens Stalman daalt het aantal bezoekers fors de laatste jaren en veel van de boten die in de haven liggen, worden nauwelijks gebruikt.

Ook op het meer leidt het dichtslibben tot problemen. Paviljoen De Leine laat weten dat het haventje voor het restaurant dermate dichtgeslibd is dat sommige boten er niet meer kunnen komen. De fractie van de VVD diende hierover onlangs schriftelijke vragen in bij het college. Fractievoorzitter Marjolein Vulpes: ‘We geven als gemeente al jaren aan dat we een aantrekkelijk recreatiegebied willen zijn. Dat begint natuurlijk bij goed onderhoud.’

Grote belofte nooit waargemaakt

In de periode van 2003 tot 2008 zijn er miljoenen geïnvesteerd door regionale overheden in het uitbaggeren van de vaarwegen. Het project Van Turfvaart naar Toevaart werd succesvol afgerond in 2009. De belofte was groot: een stevige impuls voor het toerisme en de waterrecreatie. Op deze golf is ook Stalman als ondernemer aangehaakt toen hij in 2005 het familiebedrijf overnam. Sindsdien heeft hij jaar op jaar fors geïnvesteerd.

Maar de grote belofte voor toerisme en recreatie werd niet waargemaakt. Volgens Stalman wordt al jaren niet meer geïnvesteerd in de vaarrecreatie. Zo zijn diverse aanlegsteigers door de jaren heen verslechterd en op sommige plaatsen weggehaald. Stalman wacht nog altijd op beloofde nieuwe steigers. De eigenaar van de Rietzoom Andries Berg is ook teleurgesteld over de inzet van gemeente en spreekt van verpaupering.

Gebrek aan afstemming

Wat de situatie moeilijk maakt, is dat er meerdere partijen bij betrokken zijn. Vulpes: ‘Je hebt Rijkswaterstaat, het waterschap, gemeenten, provincies en particuliere eigenaren. Ze weten soms niet van elkaar wie wat doet. Het is belangrijk dat de partijen eens met elkaar om tafel gaan en zorgen dat er goede afstemming komt.’

Ook wordt er door meerdere partijen gewezen op de uitdijende toegangsbeperkingen vanuit het Groninger Landschap om gebieden binnen het Natura-2000 gebied af te schermen. Volgens Stalman wordt er een misleidende tegenstelling tussen waterrecreatie en natuur gecreëerd. ‘De meeste mensen met een boot hier zijn juist natuurliefhebbers en soms zelfs donateur van het Groninger Landschap.’

‘Een van de mooiste meren in Nederland’ 

Stalman is pessimistisch over de inzet van de regionale overheden maar positief over het Zuidlaardermeer en de kansen die het meer biedt. ‘Een van de mooiste meren van Nederland’ noemt Stalman het. ‘Waar in Nederland kan je de natuur van zo dichtbij zien? De roerdompen zitten hier voor de haven te broeden en de bevers zwemmen letterlijk onder je bord langs als je bij een van de paviljoenen uit eten gaat.’

Volgens Stalman mogen de regionale overheden best wat meer georiënteerd zijn op het water. ‘Ze lijken het te zien als een complicerende factor en weten niet wat ze ermee moeten, maar als je open staat voor de kansen die het biedt voor de regio dan kunnen we er nog steeds een positief verhaal van maken.’