Kerst aan tafel tegen eenzaamheid

HOOGEZAND – Voor alleenstaanden en ouderen in Midden-Groningen is Kerst niet vanzelfsprekend een tijd van samenzijn. Juist voor hen organiseerde het Leger des Heils ook dit jaar een gezamenlijke kerstmaaltijd. Nieuw was de locatie: Hotel Faber, waar zo’n tweehonderd gasten aanschoven voor ontmoeting, muziek en een broodmaaltijd.

Afwisselend programma

Het programma was bewust laagdrempelig en afwisselend. Bezoekers konden elkaar ontmoeten met een kop koffie, bekende kerstliederen meezingen en luisteren naar muzikale bijdragen, waaronder het Mannenkoor Forza en een muziekkorps dat de middag muzikaal omlijstte. “We willen iedereen de gelegenheid bieden om écht even Kerst te vieren,” zegt Richard de Vree, werkzaam bij het Leger des Heils vanuit het hoofdkantoor in Almere.

Verhuisd naar nieuwe locatie

De keuze voor Hotel Faber bleek geen toeval. In eerdere jaren was het feest ondergebracht in een wijkcentrum, maar daar was de ruimte beperkt. “Dat voelde soms alsof mensen als sardientjes in een blik zaten,” vertelt Martin Vegt, coördinator van het dienstencentrum in Hoogezand. “Dan moet je mensen teleurstellen, en dat willen we juist niet. Hier kunnen we veel meer gasten ontvangen. Het is een ware happening.”

Meer mensen eenzaam

De noodzaak is groot, benadrukken beide organisatoren. Eenzaamheid neemt toe, onder meer door alleenstaand zijn en gebroken gezinnen. “Je ziet hier hoeveel ouderen alleen zijn,” zegt Vegt. “Op zo’n middag vinden ze het prachtig om samen te zingen en met elkaar Kerst te vieren.” Dat het contact tot stand komt, is hoorbaar: op de achtergrond klinkt geroezemoes, gesprekken ontstaan vanzelf.

Veel animo

De belangstelling onderstreept die behoefte. De tweehonderd beschikbare kaarten waren binnen anderhalve week vergeven. Groter kan het feest nauwelijks worden, maar de impact is er niet minder om. De Vree: “Je proeft de sfeer. Dit is een gezamenlijk project: het Leger des Heils initieert, maar we werken samen met de gemeente en met veel vrijwilligers. Dat samen doen, dát is waar we voor staan.”

Die samenwerking stopt niet na Kerst. Het dienstencentrum in Hoogezand ontvangt wekelijks veel van dezelfde bezoekers voor koffie, ontmoeting en gezamenlijke maaltijden. “Hier doen we het voor,” zegt Vegt. “Als mensen even een praatje kunnen maken en genieten van gezelligheid en warmte, dan is het doel bereikt.”