Keti Koti brengt culturen samen

HOOGEZAND – Op het plein voor het Huis van Cultuur en Bestuur in Hoogezand kwamen zaterdag honderden bezoekers samen voor het jaarlijkse Keti Koti Festival Midden-Groningen. Met muziek, dans, eten, workshops en lezingen stond de dag in het teken van zowel herdenken als vieren. Keti Koti markeert de afschaffing van de slavernij in de voormalige Nederlandse koloniën.

Het festival bood binnen een informatief programma met lezingen, films, poëzie en workshops. Buiten konden bezoekers genieten van optredens, een culturele markt en gerechten uit verschillende keukens. Volgens initiatiefnemer en PRO-fractievoorzitter Roshano Dewnarain is de opzet grotendeels gelijk gebleven, maar zijn er dit jaar verschillende vernieuwingen doorgevoerd.

“Het programma werkte de afgelopen jaren al goed”, vertelt Dewnarain. “We hebben daarom niet alles veranderd, maar het aanbod wel wat diverser gemaakt en de inrichting van het festivalterrein aangepast.”

Herdenken én vieren

Keti Koti betekent in het Sranantongo ‘de ketenen zijn gebroken’. De dag verwijst naar de wettelijke afschaffing van de slavernij op 1 juli 1863. Dewnarain benadrukt dat de tot slaaf gemaakte mensen daarna nog tien jaar onder staatstoezicht moesten doorwerken, waardoor de daadwerkelijke vrijheid pas in 1873 werd bereikt.

Volgens hem draait het festival om twee belangrijke elementen. “We vieren dat de slavernij is afgeschaft en dat we in vrijheid met elkaar kunnen samenleven. Tegelijkertijd herdenken we de pijn en de schade die het koloniale verleden heeft veroorzaakt. Die combinatie van herdenken en vieren zorgt juist voor verbinding.”

Ontstaan vanuit een motie

Het festival vindt sinds 2022 plaats in Midden-Groningen. De aanleiding was een motie die Dewnarain destijds namens GroenLinks, het huidige PRO, indiende en die door de gemeenteraad werd aangenomen. De organisatie is in handen van Stichting Pittig Gekruid, samen met verschillende Surinaamse, Antilliaanse, Molukse en andere culturele gemeenschappen uit de gemeente.

Volgens Dewnarain was het belangrijk om meer aandacht te besteden aan de geschiedenis achter Keti Koti.

“Ik merkte dat het verhaal van het slavernijverleden en het kolonialisme bij veel mensen in Midden-Groningen nog onvoldoende bekend was. Door zo’n dag te organiseren leren mensen elkaars verhaal kennen en ontstaat er meer begrip voor elkaar.”

Voor iedereen

Tijdens het festival konden bezoekers deelnemen aan workshops, lezingen en kinderactiviteiten of genieten van liveoptredens en gerechten uit verschillende culturen. Daarmee wil de organisatie een breed publiek aanspreken.

Dewnarain hoopt dat bezoekers niet alleen een gezellige dag beleven, maar ook iets meenemen van de boodschap achter het festival. “Ik hoop dat mensen ontdekken dat ook dit onderdeel is van Midden-Groningen. En dat de gemeenschappen voor wie deze geschiedenis zo belangrijk is voelen dat er ook voor hen een plek is, dat hun verhaal wordt erkend en dat zij erbij horen.”

Met die combinatie van ontmoeting, cultuur en bewustwording wil Keti Koti Midden-Groningen bijdragen aan meer verbinding tussen de verschillende gemeenschappen in de gemeente.

Kijk hieronder de video: