Hoogezand – Het Veteranenfestival in Midden-Groningen heeft zich inmiddels stevig gevestigd als een jaarlijkse traditie en groeit gestaag in omvang en betekenis. Georganiseerd door de Stichting Veteranen Midden-Groningen, is het festival primair gericht op het bieden van meer erkenning en waardering aan veteranen. Dit jaar was de editie extra bijzonder door de viering van het vijfjarig bestaan van de stichting, samenvallend met de indrukwekkende mijlpaal van 80 jaar bevrijding van Nederland.
Het festival onderscheidt zich expliciet van traditionele veteranendagen door zijn open en toegankelijke karakter. Waar in het verleden veteranen vaak in gebouwen samenkwamen met gastsprekers, kiest Midden-Groningen voor een festivalvorm. Deze aanpak nodigt burgers uit om op een laagdrempelige manier in gesprek te gaan met veteranen, waardoor de drempel wordt weggenomen en een taboe rondom veteranenervaringen wordt doorbroken. Een vertegenwoordiger van de stichting merkt op: “Je haalt een beetje het taboe eraf. Hier is het gewoon een beetje relaxter en veel toegankelijker”.
Tijdens de dag konden bezoekers genieten van een breed scala aan militaire voertuigen, variërend van exemplaren van 80 jaar oud tot de modernste modellen, onder het genot van een hapje en een drankje. Echter, de kern van het evenement lag bij de ontmoeting en de verbinding. Veteranen, niet alleen uit Midden-Groningen maar ook uit omliggende gemeenten, waren enthousiast aanwezig. De onderlinge band tussen veteranen is opvallend sterk; ze hebben vaak “weinig woorden nodig” en herkennen elkaars ervaringen direct, zelfs met grote leeftijdsverschillen en diverse missies zoals Mali of Nieuw-Guinea. Gemeenschappelijke ervaringen zoals lang van huis zijn, familie missen, onder vuur liggen, en het verlies van vrienden en collega’s vormen een unieke basis die zij niet met burgers, maar wel met elkaar kunnen delen.
De Stichting Veteranen Midden-Groningen benadrukt dat het festival een cruciale drijfveer is voor hun voortdurende inzet. Ze blijven zich richten op erkenning, waardering en de zorgplicht voor veteranen. Daarnaast streven ze ernaar om de veteranenwet bekender te maken bij de verschillende gemeenten. De stichting, die aangeeft dit werk gezamenlijk uit te voeren, is bijzonder dankbaar voor de “geweldige” verbinding die tussen burgers en veteranen tot stand komt. Het festival fungeert als een verbindende dag “in respect, herinnering en dankbaarheid”
