Brand verwoest poortgebouw De Stille Hof
Een grote brand heeft het monumentale poortgebouw van begraafplaats De Stille Hof in Hoogezand verwoest. Het rieten dak en spullen van Licht om te Gedenken gingen verloren. Of de herdenkingsavond in oktober doorgaat, is onzeker. De gemeente onderzoekt herstel van het rijksmonument.
De politie houdt rekening met brandstichting.
Hoogezand – Een grote brand heeft in de nacht van woensdag op donderdag flinke schade aangericht aan het monumentale poortgebouw van begraafplaats De Stille Hof in Hoogezand. Het rieten dak ging volledig verloren. De politie onderzoekt of er sprake is van brandstichting. De brand zorgt voor veel verdriet bij inwoners en vrijwilligers.
‘Alles is gewoon weg’
Voor Judith Kliphuis en Nadine Wildeboer kwam het nieuws hard aan. Zij organiseren jaarlijks Licht om te Gedenken op de begraafplaats. Nadat Kliphuis hoorde van de brand, stapte ze direct in de auto om de schade met eigen ogen te bekijken.
De organisatie gebruikte het poortgebouw onder meer voor de opslag van spullen voor de herdenkingsavond. Verlichting, decoraties en andere spullen die in de afgelopen jaren zijn aangeschaft, zijn verloren gegaan. Ook het theehuis, waar iedere zaterdag vrijwilligers klaarstaan voor bezoekers die behoefte hebben aan een kop koffie of een gesprek, is verwoest.
‘Toen ik achter was om te kijken, barstte ik helemaal in tranen uit’, vertelt Kliphuis. ‘Je hebt je hier zoveel jaar voor ingezet. Alles is gewoon weg.’
Licht om te Gedenken onzeker
Jaarlijks komen volgens de organisatie ongeveer duizend mensen naar Licht om te Gedenken. De eerstvolgende editie staat gepland voor 25 oktober. Of die door kan gaan, is nog onzeker. ‘We willen heel erg ons best doen, maar het moet wel veilig zijn’, zegt de organisatie. Behalve de schade aan het gebouw vormt ook het ontbreken van opslagruimte een probleem. De vrijwilligers komen bij elkaar om te bespreken hoe het nu verder moet.
Toch willen Kliphuis en Wildeboer de moed nog niet opgeven. ‘We gaan heel erg ons best doen om toch iets op 25 oktober neer te zetten.’
‘Enorme impact’
Burgemeester Erica van Lente werd rond half vijf ’s nachts gebeld over de brand en ging vervolgens naar De Stille Hof. Toen ze aankwam stond het dak van het poortgebouw volledig in brand. Volgens de burgemeester heeft de brand grote impact. Niet alleen op omwonenden, maar vooral ook op mensen die een dierbare op de begraafplaats hebben liggen. Later op de ochtend kwamen mensen naar De Stille Hof om te kijken of de graven van hun dierbaren nog intact waren.
Rijksmonument uit 1938
Het poortgebouw is een rijksmonument en eigendom van de gemeente Midden-Groningen. Het gebouw stamt uit 1938 en maakt deel uit van de historische aanleg van De Stille Hof. De begraafplaats werd aangelegd in Engelse landschapsstijl. Of het poortgebouw kan worden hersteld, is nog niet duidelijk. Eerst moet de brand volledig geblust zijn en moet een bouwkundige de schade beoordelen. Daarna gaat de gemeente in overleg met de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed.
‘Ik hoop dat we erin slagen om het poortgebouw in vergelijkbare luister te herstellen’, zegt Van Lente.
Ook vanuit de Historische Vereniging Hoogezand-Sappemeer wordt gehoopt op herstel. Volgens de vereniging is het gebouw voor veel inwoners een herkenbaar en belangrijk onderdeel van Hoogezand. De gemeente is inmiddels bezig historische dossiers en informatie over de bouw van het monument te verzamelen.
Onderzoek naar brandstichting
De politie doet buurtonderzoek en houdt rekening met brandstichting. Burgemeester Van Lente roept mensen die iets hebben gezien of informatie hebben op zich bij de politie te melden.
Voor de vrijwilligers van Licht om te Gedenken overheerst voorlopig vooral het verdriet. Hun boodschap aan de gemeente is kort maar duidelijk: ‘Help ons. Niet alleen voor ons, maar voor de bewoners van Midden-Groningen. Al die mensen die hier komen, daar doen we het voor.’
