Gorechtpark blijft kroonjuweel van Hoogezand

Hoogezand – Het Gorechtpark blijft het groene kroonjuweel van Hoogezand. De plannen om woningen te realiseren in het noordelijke gedeelte van het park zijn namelijk definitief van tafel. Dat werd besloten tijdens de raadsvergadering op 29 januari naar aanleiding van een initiatiefvoorstel van Groenlinks-PvdA.

Opluchting klonk in de raadzaal bij de vele omwonenden die de vergadering bezochten. Initiatiefnemer van de petitie ‘Red het Gorechtpark’ Karin Reitsema: ‘We zijn ontzettend blij. Het was een spannende tijd, maar het park is gered en daar gingen we voor.’

Masterplan Hoogezand-Sappemeer 2040

Plannen voor woningbouw in het Gorechtpark waren opgenomen in het Masterplan Hoogezand-Sappemeer 2040, dat in juni 2025 werd vastgesteld. Het masterplan is een overkoepelende visie op de stedelijk bouwkundige ontwikkeling van Hoogezand-Sappemeer en maakt onderdeel uit van een regionaal programma om  regiocentra te stimuleren, waarbij Rijksmiddelen beschikbaar worden gesteld voor onder meer grote infrastructurele uitdagingen en de woningbouwopgave. In het masterplan waren twaalf deelgebieden opgenomen, waaronder het noordelijke deel van het Gorechtpark.

Stroomversnelling

Plannen om woningen te realiseren in het noordelijke deel van het Gorechtpark raakten na de zomer in 2025 plotseling in een stroomversnelling, vanwege een subsidieaanvraag bij het Rijk voor een spoorwegtunnel bij Kropswolde in combinatie met woningbouw. Het college zag kans om een belangrijke stap te zetten in een verbeterde verkeersdoorstroming, een belangrijke doelstelling voor de gemeente. Maar de aanvraag werd vanwege een deadline in de zomer ingediend, zonder overleg met de raad. Deze werd in september achteraf om instemming werd gevraagd. Dit leidde tot flinke discussie.

Lees ook: Woningbouw Gorechtpark leidt tot verdeeldheid

Toekenning van de subsidie zou hebben betekend dat de gemeente minimaal tweehonderd woningen moest ontwikkelen in de buurt van de spoorwegtunnel, dat de bouw binnen vijf jaar moest zijn gestart en het geheel binnen enkele jaren daarna moest zijn afgerond. Het Gorechtpark was hier dus een belangrijk zoekgebied voor. Dit zette druk op de hele situatie. Diverse fracties vreesden dat het participatietraject in het gedrang zou komen, zeker met potentieel zulke ingrijpende plannen zoals woningen in het Gorechtpark.

Weerstand

De plannen leidden allereerst tot veel weerstand bij omwonenden, die het via de media vernamen. Een groep omwonenden startte in november vorig jaar een werkgroep en een petitie: Red het Gorechtpark! Geen hoogbouw in de natuur.  Ruim drieduizend bewoners hebben de petitie ondertekend.

Reitsema: ‘We hebben het er de afgelopen maanden heel druk mee gehad. We hebben veel mensen moeten inlichten, we zijn de petitie gestart, hebben flyers rondgebracht. Ook hebben we met alle fracties gesproken en die hebben echt goed geluisterd naar ons. Daar zijn we heel blij mee. Het was een spannende tijd.’

Lees ook: Red het Gorechtpark! Geen hoogbouw in de natuur

Ook in de raad ontstond weerstand. Vooral de PvdA heeft zich vanaf de start stevig verzet tegen de plannen. Fractievoorzitter van de PvdA Thea van der Veen: ‘Dit park heeft zoveel waarde voor de omgeving. Het is de jaren ’60 aangelegd voor de wijken Gorecht en Woldwijck, waar veel mensen wonen in flatjes. Dit park is bedoeld om te ontspannen voor mensen die geen eigen buitenruimte hebben. Daarnaast heeft het veel natuurwaarde. Als we het tegenwoordig hebben over het behouden van natuur, dan is dit iets wat je echt moet behouden.’

Subsidie niet toegekend, toch initiatiefvoorstel

Eind vorig jaar werd duidelijk dat het Rijk de subsidie niet heeft toegekend. Dit haalde druk van de hele situatie. Maar de fracties van Groenlinks en PvdA waren geschrokken van de snelheid waarmee de stap kon worden gezet van strategische visie naar meer concrete plannen en wilden het Gorechtpark als zoekgebied voor woningbouw definitief uit het Masterplan. De fracties van GroenLinks en PvdA hebben in januari een initiatiefvoorstel ingediend om het Gorechtpark definitief uit het Masterplan te halen. Het voorstel is met ruime meerderheid aangenomen tijdens de raadsvergadering op 29 januari.

Verontwaardiging

Er klonk ook verontwaardiging. Aan de ene kant vanuit het CDA, die de situatie ‘een storm in een glas water’ noemde. Volgens de fractie waren de woningbouwplannen nog in zo’n premature fase, dat het überhaupt nog alle kanten op had kunnen gaan. Maar op veel bijstand kon de fractie niet rekenen. Groenlinks en PvdA zagen wel degelijk risico in de situatie gerelateerd aan de subsidieaanvraag.

Anderzijds klonk er verontwaardiging over het voorstel an sich. Een van de omwonenden merkte op: ‘Als de gemeente enige feeling had gehad voor het Gorechtpark en de waarde ervan, dan hadden ze dit überhaupt nooit voorgesteld in het Masterplan.’

Zorgen over woningbouw blijven

Hoewel het Gorechtpark wellicht een uitzonderlijke status verdient, blijven er zorgen leven over de woningbouwopgave. De fractie van de VVD had samen met de BBP een amendement ingediend om het zuidelijke deel van het zoekgebied, de Abraham Kuypersingel, ten zuiden van het Gorechtpark te behouden. Volgens de fracties is de woningbouwopgave te belangrijk om bij voorbaat geschikte zoekgebieden uit te sluiten.

Fractievoorzitter voor de VVD Marjolein Vulpes: ‘We snappen dat de weerstand op het Gorechtpark er is, maar we roepen als sinds het begin van deze collegeperiode dat we moeten bouwen, bouwen, bouwen, want er moeten woningbouw bij. Nu hebben we met het Masterplan de kans om hier echt vleugels aan te geven. En als we met weerstand elke keer onze plannen gaan aanpassen dan gaat er nooit een woning gebouwd worden. Dat is waar we ons zorgen over maken.’

Het amendement heeft het uiteindelijk niet gehaald. Diverse fracties gaven aan dat ze het duidelijker vonden om voor nu het hele zoekgebied uit het Masterplan te halen.

Masterplan blijft verder recht overeind

De rest van het Masterplan Hoogezand-Sappemeer 2040 blijft overeind. Dit stond even kort ter discussie aangezien GroenLinks en PvdA eerder voorstelden om het hele masterplan kritisch tegen het licht te houden. Dit is uiteindelijk uit het initiatiefvoorstel gehaald.

Voor de gemeente is het cruciaal dat het Masterplan overeind blijft, omdat het daarmee als onderdeel van een regionaal programma aanspraak kan maken op Rijksmiddelen voor grote infrastructurele en stedenbouwkundige opgaven. Wel zal voor elk deelgebied van het masterplan in het vervolg een zorgvuldige participatie en overleg met de raad plaatsvinden. Zo staat het in het initiatiefvoorstel.

Afsluitend: Liefhebbers van het Gorechtpark kunnen dus opgelucht adem halen. Het park blijft in zijn volledigheid zoals het is: een groen hart in het stedelijk gebied, een plek voor rust, ruimte en recreatie.