Strandrolstoel maakt Meerwijck bereikbaar

MEERWIJCK – Mensen die minder goed ter been zijn kunnen voortaan makkelijker het strand en het water bereiken bij zwemstrand Meerwijck. De gemeente Midden-Groningen heeft daar vrijdag de eerste van drie nieuwe strandrolstoelen in gebruik genomen. Wethouder Marieke Bos-Wu droeg de rolstoel over aan Niels de Vrieze van Siblu. De rolstoel zal in beheer worden gehouden door Bodega Meerwijck.

Met de speciale rolstoel kunnen mensen die gebruikmaken van een gewone rolstoel of moeilijk over zand lopen toch het strand op. Het gebruik is gratis. Bezoekers kunnen zich bij de bar melden, waarna de rolstoel wordt losgemaakt of zij de code van het slot krijgen.

Volgens Bos-Wu is de strandrolstoel een belangrijke stap om recreatie voor meer mensen toegankelijk te maken. ‘Op deze manier ontstaat de mogelijkheid voor alle inwoners, ook mensen die wat minder mobiel zijn, om te kunnen genieten, elkaar te ontmoeten en hier op het strand en in het water te recreëren.’

Zelf ervaren hoe lastig het is

Voor de wethouder heeft het onderwerp toegankelijkheid ook een persoonlijke betekenis. Na een bekkenoperatie in mei zat Bos-Wu ongeveer acht weken in een rolstoel.

‘Dan kom je er wel achter dat toegankelijkheid niet heel vanzelfsprekend is en dat je allerlei dingen tegenkomt waardoor je beperkt wordt’, vertelt ze. ‘Dat heeft mij wel bewuster gemaakt.’

Zo kunnen zaken die voor veel mensen heel normaal zijn ineens een obstakel vormen. Denk aan een drempel, een trap, een deur openen of simpelweg over een zachte ondergrond zoals zand bewegen.

De gemeente houdt volgens Bos-Wu al langer rekening met toegankelijkheid bij haar dienstverlening en voorzieningen. Een eerdere motie uit de gemeenteraad om meer aandacht te besteden aan rolstoeltoegankelijkheid heeft daar volgens haar nog een extra impuls aan gegeven.

‘Aan de tekentafel al nadenken’

Ook Carla Meijer-den Boon van werkgroep Toegankelijk Midden-Groningen is blij met de komst van de strandrolstoel. Volgens haar wordt bij nieuwe gebouwen en andere projecten nog te vaak pas achteraf nagedacht over mensen met een beperking.

‘Er moet eigenlijk aan de tekentafel al aan gedacht worden: wat willen we met het gebouw en voor wie moet het allemaal zijn?’, zegt Meijer-den Boon. Volgens haar voorkomt dat niet alleen problemen voor gebruikers, maar ook extra kosten wanneer voorzieningen later alsnog moeten worden aangepast.

Die aandacht is volgens haar bovendien niet alleen belangrijk voor mensen in een rolstoel. Ook ouderen en bijvoorbeeld ouders met jonge kinderen en kinderwagens lopen tegen problemen aan wanneer een locatie slecht toegankelijk is.

Meijer-den Boon hoopt dat toegankelijkheid uiteindelijk zo vanzelfsprekend wordt dat er bij ieder nieuw project direct rekening mee wordt gehouden. ‘Mijn wens is dat we over veertig jaar zeggen dat het de normaalste zaak van de wereld is.’

‘Niet achter de geraniums’

Voor Meijer-den Boon is toegankelijkheid vooral een kwestie van mee kunnen doen. Ze ervaart zelf hoe lastig het kan zijn om bijvoorbeeld met familie een dagje uit te gaan.

Vooraf moet worden uitgezocht of er een toegankelijk toilet is, of een restaurant bereikbaar is en of andere voorzieningen geschikt zijn. ‘Er zijn zoveel obstakels dat het voor families makkelijker kan zijn om opa en oma of mij thuis te laten. En dat is toch niet de bedoeling?’

Volgens haar moeten mensen met een beperking niet noodgedwongen thuisblijven. ‘De bedoeling is toch echt dat wij niet achter de geraniums blijven zitten, maar met de familie mee mogen doen.’

De strandrolstoel in Meerwijck is daarvan een praktisch voorbeeld. ‘Ga maar eens met een gewone rolstoel proberen om bij het water te komen. Ik kan je vertellen: dat lukt niet.’ vult Bos-Wu aan.

Drie strandrolstoelen verdeeld over drie locaties

Meerwijck is niet de enige plek waar zo’n rolstoel komt. De gemeente heeft in totaal drie strandrolstoelen aangeschaft. Ook bij het Schildmeer bij Steendam en Botjeszwembaai bij Zuidbroek moet er één beschikbaar komen.

Voor die locaties wordt nog gekeken hoe het beheer precies wordt geregeld. In Meerwijck nemen Siblu en Bodega dat voor hun rekening. In Zuidbroek zijn ze nog aan het oriënteren. Hotel en restaurant Van der Valk in Zuidbroek zou eventueel een optie zijn.

De aanschaf maakt deel uit van een bredere aanpak van de drie gemeentelijke zwemstranden. Voorzieningen, paden en andere onderdelen worden vernieuwd of hersteld. Bij de herinrichting van Meerwijck dit voorjaar is volgens Bos-Wu al nadrukkelijk rekening gehouden met toegankelijkheid.

Toegankelijkheid opnieuw op politieke agenda

De ingebruikname komt op een moment dat toegankelijkheid ook politiek opnieuw volop in de belangstelling staat in Midden-Groningen.

CDA en PRO dienden in juni een amendement in om in het nieuwe coalitieakkoord vast te leggen dat er een Lokale Inclusie Agenda en een adviesgroep toegankelijkheid moeten komen. Het amendement kreeg steun van 28 raadsleden; vier stemden tegen.

Het onderwerp speelt al langer. In de programmabegroting voor 2022 stond dat de gemeente een Lokale Inclusie Agenda wilde opstellen. Inwoners konden daarover meedenken, maar uiteindelijk kwam er geen afzonderlijke agenda. De gemeente besloot toegankelijkheid binnen verschillende beleidsterreinen mee te nemen.

Op donderdag 27 augustus wordt het onderwerp opnieuw besproken in de raadscommissie, naar aanleiding van een brief van een inwoner met de oproep om mensen met een beperking niet te vergeten.

Voor Meijer-den Boon zit het belang vooral in het vanaf het begin betrekken van mensen die dagelijks met toegankelijkheidsproblemen te maken hebben. De nieuwe strandrolstoel laat volgens haar zien wat zo’n voorziening concreet kan betekenen.

Niet alleen voor mensen die permanent een rolstoel gebruiken. ‘Het is ook voor ouderen. Het is toch hartstikke leuk dat de kleinkinderen straks met oma een strandwandeling kunnen maken? Hoe mooi is dat?’

Lees ook dit artikel: CDA wil vaart achter inclusieagenda

Kijk hieronder de video: