Veteranenfestival brengt mensen samen

HOOGEZAND – Historische militaire voertuigen, informatiestands en vooral veel ontmoeting. Op het parkeerterrein van het Huis van Cultuur en Bestuur in Hoogezand werd zaterdag het Veteranenfestival Midden-Groningen gehouden. Het festival moet veteranen erkenning en waardering geven, maar ook inwoners kennis laten maken met de mensen achter de missies. Het Veteranenfestival wordt georganiseerd door Stichting Veteranen Midden-Groningen. De organisatie kiest er bewust voor om er geen besloten bijeenkomst van te maken. Iedereen kan het terrein gratis bezoeken en met veteranen in gesprek gaan.

‘Laten zien wie je bent’

‘Op een Veteranendag worden veteranen heel vaak in een gebouw gezet. Dat vinden wij jammer’, vertelt organisator Hinri Mast. ‘Je wilt als veteraan ook aan de burger laten zien wat je hebt gedaan en wie je bent. En de burger wil graag weten wat een veteraan of militair doet.’ Volgens Mast bestaat een groot deel van de bezoekers inmiddels uit mensen zonder defensieachtergrond. Veteranen zijn op het terrein herkenbaar en kunnen door bezoekers worden aangesproken. Juist die laagdrempelige ontmoeting is volgens de organisatie belangrijk.

Het festival wordt inmiddels voor het zesde jaar georganiseerd en groeit volgens Mast ieder jaar een stukje verder. Naast militaire voertuigen zijn verschillende organisaties, verenigingen en vrijwilligers aanwezig. Voor sommige deelnemers voelt de jaarlijkse bijeenkomst inmiddels als een reünie.

Begrip zonder veel woorden

Ook Veteranenombudsman Reinier van Zutphen bezocht het festival. Volgens hem is het belangrijk dat gemeenten weten welke veteranen binnen hun grenzen wonen en aandacht hebben voor wat zij voor Nederland hebben gedaan. ‘Voor de vrijheid, voor de veiligheid’, zegt Van Zutphen. Hij vindt Midden-Groningen een goed voorbeeld van hoe een gemeente aandacht kan besteden aan veteranen.

Ontmoeting speelt daarbij volgens hem een belangrijke rol. Praten over ervaringen tijdens een missie is niet voor iedere veteraan vanzelfsprekend. Contact met mensen die vergelijkbare dingen hebben meegemaakt kan daarbij helpen. ‘Soms zijn het hele nare dingen die je hebt meegemaakt. Hoe ga je dat verwerken? Het helpt dan als je als veteranen bij elkaar kunt komen.’

Volgens Van Zutphen begrijpen veteranen elkaar soms zonder dat ze samen op missie zijn geweest. De gedeelde ervaringen zorgen voor saamhorigheid en kunnen helpen bij het verwerken van wat ze hebben meegemaakt.

Niet alleen tijdens het festival

De stichting probeert die ontmoeting niet alleen tijdens het jaarlijkse festival mogelijk te maken. Iedere laatste vrijdag van de maand wordt aan de Rijksweg-Oost in Sappemeer een Veteranencafé gehouden. Daar zijn ook veteranen van buiten Midden-Groningen welkom. Mast zou graag zien dat veteranenorganisaties in de provincie in de toekomst nog meer samenwerken. Volgens hem wonen er 255 veteranen in Midden-Groningen en ongeveer 2600 in de hele provincie. De stichting zoekt daarom contact met andere gemeenten en veteranenorganisaties.

Een gezamenlijke ‘paraplu’ voor de verschillende organisaties is een wens voor de toekomst. Activiteiten van een stichting in Midden-Groningen zouden dan bijvoorbeeld ook makkelijker toegankelijk kunnen worden voor veteranen uit Groningen, Westerkwartier of Westerwolde.

Festival blijven uitbreiden

Met de groei van het festival nemen ook de kosten toe. Daarom werd tijdens het festival een sponsorenbord onthuld. Vijftig sponsoren kunnen daarop voor vijftig euro per jaar een plek krijgen. De opbrengst wordt gebruikt om onder meer het Veteranencafé en andere activiteiten mogelijk te maken. Ondanks de groei wil Mast het Veteranenfestival het liefst bij het gemeentehuis blijven organiseren. Eventueel kan in de toekomst het plein voor het gebouw erbij worden betrokken. De kleinschalige en gemoedelijke sfeer moet daarbij behouden blijven.

Kijk hieronder de video: