Oude koetsen brengen verleden tot leven

SLOCHTEREN – Historische koetsen, paarden en traditioneel geklede koetsiers trokken zaterdag door Midden-Groningen tijdens de dertigste editie van de Fraeylema Koetsentocht. Vanuit Schildwolde reden de aanspanningen via onder meer Hellum, Siddeburen en Noordbroek naar de Fraeylemaborg in Slochteren. Langs de route stonden honderden mensen om de optocht te bekijken. De jubileumeditie kreeg dit jaar een extra bijzonder tintje. Naast de traditionele koetsentocht werd ook het Nederlands Kampioenschap Traditioneel Gerij gehouden. Ruim twintig deelnemers verschenen aan de start.

‘Nergens zoveel mensen langs de weg’

Voorzitter Bé Bekkering van Stichting Fraeylema Koetsentocht is blij dat de organisatie na dertig edities nog altijd op veel belangstelling kan rekenen. Volgens hem onderscheidt de tocht zich vooral door het grote aantal toeschouwers langs de route. ‘Nergens zitten zoveel mensen aan de kant van de weg om de tocht te bewonderen als hier in Slochteren’, vertelt Bekkering. Ook bij de Fraeylemaborg stonden volgens hem honderden belangstellenden om de presentatie en prijsuitreiking te bekijken.

Dat is volgens de voorzitter niet vanzelfsprekend. De belangstelling voor het rijden met authentieke koetsen neemt landelijk af. Wedstrijden waar vroeger tientallen deelnemers op afkwamen, moeten het tegenwoordig soms met aanzienlijk kleinere deelnemersvelden doen. Ook de Fraeylema Koetsentocht merkte dat. Vorig jaar deden volgens Bekkering ongeveer elf of twaalf aanspanningen mee. Dit jaar waren dat er weer ruim twintig. ‘Als je het toch moet organiseren, is het mooi dat je dat voor twintig of dertig deelnemers doet en niet voor vijf.’

Alles moet bij elkaar passen

Bij de Fraeylemaborg werden de aanspanningen beoordeeld door een deskundige jury. Daarbij gaat het niet alleen om hoe mooi een koets eruitziet. Ook de paarden, tuigen en kleding van de deelnemers tellen mee. ‘Het gaat echt om het totaalplaatje’, legt Bekkering uit. Zo moet een rijtuig passen bij de paarden die ervoor lopen en moet ook de kleding aansluiten bij de historische uitstraling van de aanspanning.

Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen antieke rijtuigen en nieuw gebouwde exemplaren die volgens traditionele ontwerpen zijn gemaakt.

Opnieuw Nederlands kampioen

Een van de deelnemers was Marlie Middelkamp. Samen met haar opa Arie reisde ze naar Slochteren om met een antiek rijtuig en een enkelspan mee te doen aan het Nederlands kampioenschap. Ze wist de eerste prijs in haar categorie te bemachtigen en mag zich opnieuw Nederlands kampioen noemen. Helemaal onverwacht kwam de overwinning niet. ‘Vorig jaar ben ik ook al Nederlands kampioen geworden. Maar het blijft altijd spannend’, vertelt Middelkamp.

Aan een wedstrijddag gaat bovendien veel voorbereiding vooraf. ‘Je bent de hele week druk. Het tuig moet gepoetst worden, de koets moet gepoetst worden en het paard moet helemaal gewassen worden.’ Voor Middelkamp draait de hobby niet alleen om de wedstrijd. Ze vindt het vooral mooi om het publiek kennis te laten maken met het traditionele gerij. ‘Het is leuk om te laten zien hoe het vroeger was. Onderweg zie je veel mensen die echt met bewondering naar de paarden kijken.’

Vrijwilligers onmisbaar

Dat de koetsentocht voor de dertigste keer kon worden gehouden, is volgens Bekkering voor een belangrijk deel te danken aan de vrijwilligers. Alleen al langs de route zijn ongeveer twee dozijn verkeersregelaars nodig. Daarnaast zijn vrijwilligers betrokken bij de ontvangst van de deelnemers, de catering en allerlei andere werkzaamheden rond de tocht en de Fraeylemaborg.

‘Zonder vrijwilligers is dat niet te doen’, benadrukt Bekkering. Juist die betrokkenheid, samen met de deelnemers en de honderden mensen langs de route, maakt dat hij ook na dertig edities nog altijd van de koetsentocht geniet.